El Misteri Dels Dracs Que Devoren Persones De L’illa De Borneo

2023 Autora: Adelina Croftoon | [email protected]. Última modificació: 2023-11-27 08:59

Va succeir fa molt de temps: en un poble de l’illa de Borneo, vuit nens van desaparèixer: van ser “emportats per dracs”. Quin tipus de criatures han sembrat terror al poble? Un corresponsal de la BBC Earth ha decidit solucionar aquesta història fosca …

Fa molts segles, part dels aborígens de l’illa de Borneo van deixar els seus pobles a la jungla a la recerca d’un nou campament, lluny dels colons holandesos que habitaven l’illa. Els Borneans van aconseguir trobar un lloc meravellós a la terra baixa situada a la part central de l’illa, als boscos tropicals als peus de les muntanyes. Van construir habitatges, van començar a conrear i pescar al riu Burak. Tot va ser increïble. I llavors els nens van començar a desaparèixer.

Els nens van desaparèixer un darrere l’altre i els adults van desconcertar les misterioses desaparicions i no es van trobar un lloc per ells mateixos per l’ansietat. Va durar vuit dies seguits. Qui va segrestar els nens: un esperit forestal, tribus nòmades o potser algun depredador gran com un lleopard? Per arribar al fons de la veritat, els vilatans van posar una trampa i van deixar un nen com a esquer; van decidir sacrificar una vida més per aturar els assassinats.

Un enorme monstre va sortir del riu com a esquer. No tenia membres, i tot el cos estava cobert d’escates. Era una serp, però tan enorme que els habitants de la zona l’anomenaven drac. Des del seu amagatall, la gent va veure com el drac agafava el nen i l’arrossegava fins al seu cau de l’illa del riu. Els vilatans van fabricar destrals, llances i pales amb arbres de ferro robustos i van excavar un forat al forat del drac.

Entrant al cau, van trobar dos dracs gegants de color xocolata adults, cadascun amb un barril d’oli a la circumferència. Juntament amb ells hi havia un drac més petit, tan gruixut com un cocoter. Ell mateix era multicolor i el seu ventre resultava groc.

En represàlia pels assassinats de nens, la gent va tallar els dracs adults per la meitat, i el jove drac es va salvar, considerant-lo innocent de vessament de sang, i va pactar amb ell, que és vàlid fins avui: ni les persones ni els dracs haurien de fer mal els uns als altres amb pena de mort. Els humans es van traslladar més tard a assentaments menys remots, però es diu que els dracs encara viuen a prop.

El riu Burak a Borneo: llar de misteriosos dracs

Vaig escoltar aquesta antiga llegenda a finals de juliol de 2014. Estàvem asseguts al costat d’un foc on trencaven fragants troncs i Pak Rasni, un ancià Dayak del poble de Tumbang Tuyang, em va explicar aquesta història. Brillant amb els ulls foscos, al principi va parlar amb força tranquil·litat i les seves paraules es van ofegar en el crit de cigales. Però en arribar al clímax, Rasni es va animar amb la veu més forta. Va dibuixar un diagrama, representant-hi un cau de drac, un forat i un poble a la vora del riu, i després va agitar la mà cap amunt del riu.

Vam acampar a la vora del riu Burak, prop de la frontera nord de la part indonesia de Borneo. Segons Rasni, en un dia i mig riu amunt, es van conservar traces del mateix poble, que patia dracs.

La història de Tell em va sorprendre i vaig decidir esbrinar quines de les serps locals s’assemblen més als menjadors de nens.

No esperava trobar una solució exacta a aquest problema; al cap i a la fi, ha passat més d’un segle des d’aleshores. Però vaig aconseguir formular dues preguntes, les respostes de les quals podrien servir de punt de partida per a la meva investigació: hi ha serps d’una mida tan monstruosa a Borneo i poden empassar-se fàcilment un nen així.

Aviat em vaig adonar que molts podien sospitar d’aquesta atrocitat.

Les selves tropicals de Borneo són de les més antigues del nostre planeta i han existit durant 140 milions d’anys, de manera que els seus habitants han tingut molt de temps per desenvolupar-se en moltes direccions diferents. A més, durant l'última era glacial, hi va haver istmes que unien Borneo amb l'Àsia continental i altres illes d'Indonèsia.

Diverses espècies d'animals van emigrar a l'illa des del continent, donant lloc a una fauna sorprenentment diversa a Borneo. I quan va acabar l’edat glacial i els istmes van desaparèixer sota l’aigua, els habitants locals van continuar evolucionant en un aïllament relatiu.

Les serps són especialment variades aquí. Hi ha 150 espècies a l’illa, si no més. "És com si totes les famílies de serps hagin visitat Borneo", diu Sarah Rouane, del Museu Americà d'Història Natural de Nova York, EUA.

Illa de Borneo: hi ha tantes serps que els científics ni tan sols saben de tothom

Alguns d’ells viuen sota terra i d’altres s’amaguen entre les fulles que esquitxen els boscos. N’hi ha que viuen a la part superior dels arbres, volant d’un a un altre. I alguns d’ells es fan una llar sota l’aigua o en una cova. Moltes serps habiten edificis erigits per l'home: s'arrosseguen a un lloc apartat sota un sostre o s'amaguen sota el terra.

Alguns tipus de serps són perillosos per als humans. Em van dir que el lloc on ens vam instal·lar de vegades els habitants de l’illa l’anomenen “la terra de les serps que mengen homes”; potser aquest nom s’inspirés en una llegenda explicada per Rasni, però és possible que reflecteixi la realitat actual.

Per tant, abans de marxar, vaig preguntar al nostre líder d'excursions Peter Huhlihan de la iniciativa de conservació i conservació de la comunitat del riu Barito sobre quines de les serps locals són les més perilloses. La resposta va ser decebedora: "En general, no hi ha molta diferència".

Les serps van aparèixer fa uns 100-150 milions d’anys i van començar a desenvolupar-se ràpidament. Molts dels trets que han adquirit en el procés d’evolució –en particular, el famós verí de serp– estan dissenyats per matar altres animals.

"La majoria de les serps tenen verí, fins i tot aquelles que es consideren inofensives", diu l'herpetòleg Robert Stubing, que viu a Borneo. "Hi ha moltes coses a la natura que ni tan sols sospitem".

Potser aquesta característica es va desenvolupar en serps per compensar les molèsties causades per la presència d’un cos en forma de mànega.

"Podríeu pensar que és encara més fàcil d'aquesta manera, però en realitat ser una mànega no és molt fàcil", diu David Pollock, de la Universitat de Colorado Denver (EUA). Per caçar sense braços ni cames, les serps han desenvolupat maneres especials de derrotar les víctimes, incloses les que poden explicar la desaparició dels nens del poble.

El verí de serp conté una increïble varietat de proteïnes que, combinades, són capaces de trencar la resistència de la víctima. Algunes serps, com la cobra real, contenen més de 100 tipus de proteïnes.

El verí de la serp és sorprenentment divers: la seva composició pot diferir no només en diferents espècies de serps, sinó fins i tot en representants de la mateixa espècie. A més, amb l'edat, les propietats del verí d'una serp també poden canviar.

Potser aquesta característica es va formar com a resultat d'una "carrera armamentística" evolutiva: la composició del verí de cada serp va canviar de manera que afectés de manera més eficaç la presa principal. O potser algunes serps han desenvolupat tota una gamma de substàncies tòxiques que els permeten caçar diferents preses. "Per què no adquiriu immediatament un enorme arsenal d'armes si no valen res per a la serp", diu Ryan McCleary, de la Universitat Estatal de Singapur.

Els científics tot just comencen a resseguir la història del desenvolupament de pocions mortals que posseeixen els rèptils. Però ja està clar que el codi genètic de les proteïnes que formen el verí de la serp evoluciona molt ràpidament. L’any passat, McCleary, Pollock i els seus col·legues van publicar la seqüència del genoma de la cobra rei: va resultar que els parells de bases que s’intercanvien i canvien inusualment."Totes les altres funcions d'una serp són les mateixes que per a tothom", diu McCleery, "però la funció de produir verí sembla que evoluciona ràpidament".

Llavors, quin tipus de serps a Borneo són capaces de matar un nen? Aquests són els principals sospitosos.

Mantenir-se calent i després matar

El krait de cap vermell (Bungarusflaviceps) és tan elegant com mortal. El seu cos és negre i brillant, i el cap i la cua són de color vermell brillant. "Aquesta és una de les serps més boniques", diu Huhlihan, "però és millor no conèixer-la a l'aigua".

El verí del krait afecta el sistema nerviós central de la víctima i bloqueja les sinapsis que transmeten impulsos dels nervis als músculs, com a conseqüència de la qual la víctima no pot ni moure's ni respirar. "L'Antivenom només funciona si l'administreu molt ràpidament", explica Nicholas Keywell de la Liverpool School of Tropical Medicine (Regne Unit). El 2001, a Myanmar, un krait a ratlles va picar al braç de l'herpetòleg Joseph Slowinski. El científic estava massa lluny de la civilització i no hi va haver cap oportunitat de proporcionar-li atenció mèdica de ple dret. La mort es va produir en 24 hores.

No obstant això, krait no s’adapta a la descripció d’un drac. El krait de cap vermell pot arribar a fer dos metres de longitud, però, a diferència dels dracs grassos, són força prims. A més, durant el dia, el krait es comporta molt lentament i les picades s’apliquen principalment a la nit, posant-se al costat d’una persona que dorm per mantenir-se calent. "Molta gent no es desperta l'endemà al matí", diu Casewell. "O es desperten ja paralitzats".

Déu no va donar dents a una serp verinosa

Va ser una de les moltes serps de corall que es van trobar a Borneo? Alguns d’ells tenen glàndules verinoses inusualment grans.

Agafeu la serp de corall blau malai (Calliophisbivirgatus), que caça a la nit. Té un cos blau i un ventre vermell brillant i la glàndula verinosa, com altres serps, es troba darrere dels ulls, amb l’única diferència que la seva longitud és més d’un terç de la longitud de la serp en si, que pot arribar a una. metres i mig. Per tant, la glàndula del verí d'aquesta serp pot ser més llarga que un peu humà. "Ningú no sap per què", admet McCleary.

Però malgrat les seves gegantines glàndules de verí, les serps de corall no són res com els dracs. S’amaguen a terra entre les fulles caigudes i mengen sobretot altres serps (sovint petites que viuen en caus), cosa que significa que les seves dents són massa petites per mossegar la pell humana. "Només poden injectar verí a la pell entre els dits dels peus", diu Stubing.

Llarg i curiós

I aquí teniu un rèptil que s’adapta millor a la descripció: la cobra real (Ophiophagushannah) arriba als 5 metres de longitud i és la serp verinosa més llarga del món. En haver caigut en una ràbia, una cobra pot aixecar el terç superior del seu cos del terra. "Una cobra pot elevar-se fins a l'altura d'un ésser humà i mirar-te directament als ulls", diu Huhlihan.

La cobra real rarament ataca els humans

Molts dels que han treballat amb les cobres reals diuen que es diferencien d’altres serps per curiositat. "Estan molt vigilants", diu Matt Goody, de la Universitat d'Arizona, a Tucson (EUA). Les cobres suaus i flexibles estan actives durant el dia, sovint caçant altres serps. Goody i els seus col·legues van supervisar els moviments de les cobres mitjançant transmissors de ràdio implantats i van trobar que aquests rèptils poden recórrer distàncies sorprenentment llargues.

Tanmateix, sembla que tampoc les cobres podrien ser aquells dracs.

Les cobres són perilloses, però les picades són rares. "En comparació amb algunes altres serps, no són gens agressives", diu Ron Lilly, que agafa serps a Bali. "Tenen molt de verí, però realment no els agrada atacar a la gent".

Serps de cascavell i remor

Les cascavells són com coets equipats amb capçals tèrmics. Tenen fosses especials sensibles a la calor al cap, gràcies a les quals aquests rèptils tenen una visió com l’infraroig; pocs s’hi poden amagar.

Però, a diferència de les cobres ràpides, les cascavells solen caçar des de la coberta. S’amaguen entre arbres o arbustos, esperant que la víctima s’acosti i després s’hi precipiten. "Són bastant lents, però ataquen molt ràpidament", afirma Frank Berbrink, empleat de la Universitat de Nova York (EUA). "Tenen un estil de vida completament diferent".

A més, les cascavells solen utilitzar un tipus de verí diferent que no afecta el sistema nerviós central, sinó el sistema cardiovascular, evitant la coagulació de la sang i provocant una forta caiguda de la pressió arterial. Moltes toxines de serp de cascavell també danyen directament les cèl·lules. "La mossegada d'una serp de cascavell és molt dolorosa. La víctima pateix molt, les seves cèl·lules s'inflen", diu Berbrink.

Mentre caminàvem per la jungla de Borneo, ens van indicar que anéssim alerta amb les cascavells. Pocs dies després d’arribar al lloc, vam trobar un keffiyeh de Sumatra (Trimeresurussumatranus) penjat d’un arbre prop del nostre campament. Potser digeria el dinar i podia quedar-se immòbil durant diversos dies més, però per si de cas creuàvem a l’altra banda.

Tot i això, les serps de cascavell no es corresponen amb la nostra descripció. "El seu comportament no és com el dels dracs de què parlen els Dayak", assegura Huhlihan. "Els cascavells dels arbres de Borneo solen seure i esperar que les preses arribin, en lloc de perseguir-los".

Doncs pitó?

Però si cap d’aquestes serps s’assembla a dracs, qui era llavors? Potser els millors candidats a aquest paper són els pitons borneus, algunes de les serps més grans del planeta. Aquests rèptils gegants no utilitzen verí: simplement ofeguen les seves preses, girant-les al voltant.

El pitó reticulat (Pythonreticulatus) és la serp més llarga del món; la longitud del seu cos pot arribar a superar els 10 metres. Tot i que a causa del fet que la zona forestal s’està reduint i la gent té por dels rèptils gegants, els pitons tan grans han estat des de fa temps una raresa. "El pitó capturat més llarg que he vist fa quatre metres: va sortir d'una rasa al centre de Denpasar. Va ser posat en una gàbia i tractat com un animal sagrat", diu Lilly.

Recentment, un pitó reticulat va escanyar un vigilant de seguretat d’un hotel a Bali

Tot i això, un pitó no ha de ser tan llarg com un autobús per empassar preses de mida humana. Les serps com el pitó africà s’alimenten constantment de porcs i cérvols i, de vegades, ataquen els humans.

Segons un estudi del 2011, un de cada quatre vilatans d’una illa filipina afirma haver estat atacat per aquesta serp gegant. Un informe de l'Organització Mundial de la Salut sobre les picades de serp reportades al sud-est asiàtic inclou fotografies d'un pitó reticulat que un agricultor de Sulawesi va empassar. El desembre passat, un pitó reticulat de quatre metres d’alçada va escanyar un vigilant de seguretat a prop d’un hotel de Bali.

Tot i això, els pitons tampoc no són del tot adequats per al paper dels dracs de Bornea.

En primer lloc, els pitons cacen des d’una emboscada. Solen mentir-se a si mateixos en algun lloc, digerint preses o esperant una nova víctima, que s’acosti prou com per escanyar-la i empassar-la. "Prefereixen un enfocament d'esperar", diu Stephen Sikor de la Universitat d'Alabama a Tuscaloosa, EUA.

Python digereix els aliments durant molt de temps i reflexivament

En segon lloc, els dracs glotons, que menjaven un nen al dia, seguien clarament una dieta diferent. Les pitons silvestres, segons algunes estimacions, mengen un cop al mes i mig. "Python no necessita menjar cada dia", diu Berbrink. Això es deu al fet que els pitons són capaços de digerir les preses una vegada i mitja la seva mida mitjançant la construcció del seu sistema digestiu.

Quan un pitó menja un àpat, el cor, el pàncrees i altres òrgans augmenten de mida, fins i tot de vegades es doblen, per ajudar a la digestió. "Els seus processos metabòlics s'acceleren bruscament", explica Sikor, "de vegades, per digerir preses especialment grans, el metabolisme dels pitons s'accelera 40 vegades".

Després, el pitó entra en estat de repòs, els processos metabòlics del seu cos s’alenteixen i el sistema digestiu es desactiva. Segons Sikor, pot passar molt de temps abans del següent menjar del pitó, de vegades més d’un any.

"Per descomptat, tinc por! "

Potser la imatge dels dracs que es van convertir en els herois de la llegenda va absorbir els trets de diverses serps alhora: van caçar com una cobra, van emetre el mateix verí mortal que el krait i tenien una mida impressionant com un pitó. Ningú no ho sap amb seguretat.

No obstant això, Huhlihan, que va discutir la llegenda amb el poble tuyang, s'adhereix a la versió dels pitons: "Són enormes rèptils, a la boca dels quals la gent va desaparèixer sense deixar rastre." Durant la temporada de pluges, quan el bosc s'inunda, les pitons gegants poden estar a tot arreu i causar por als ancians més valents i experimentats. Per això, aquestes històries es tornen a explicar fins als nostres dies ".

Ara el lloc on van aparèixer els dracs es diu Teluk Naga. Naga significa drac en llengua dayak i serp en sànscrit. Segons Suri, un habitant de Tuyanga que pesca a prop del lloc, fins avui ha sobreviscut les traces del poble i fins i tot les eines de fusta de ferro amb què els locals van anar als dracs. I l’illa, on vivien les terribles criatures, es va dividir en dues quan el claveguer excavat pels habitants va ser inundat d’aigua.

Potser els pitons reticulats no tenen res a veure amb aquesta llarga història. Els que ja s’han convertit en éssers místics

Rasni i els seus companys de la tribu afirmen que encara de vegades veuen dracs prop de l'aigua. Són negres i brillants, amb un barril de petroli a la circumferència. Però mai es queden molt temps. Segons Rasni, els dracs poden aparèixer del no-res i desaparèixer del no-res, ja que han anat més enllà del seu cos físic i han esdevingut criatures místiques.

Li vaig preguntar si tenia por dels dracs. "És clar que tinc por!", Va respondre, "però no ens molesten i intentem no molestar-los".