Els Britànics Escenifiquen Caces De Bruixes Fins I Tot A Finals Del Segle XIX

2023 Autora: Adelina Croftoon | [email protected]. Última modificació: 2023-11-27 08:59

La idea que es pot perjudicar a una persona bruixeria, existia a molts països. A les cultures locals, hi havia creences associades a maneres d’influir en les altres persones. Es van considerar casos d’interferència màgica en la vida dels ciutadans als tribunals europeus fins al final Segle XIX.

En un article publicat a la revista Midland History, l'historiador Thomas Waters explica per què les sinistres llegendes de bruixes va sobreviure feliçment als temps foscos de l’edat mitjana.

Al poble de Long Compton, situat a la frontera entre Oxfordshire i Warwickshire, el treballador agrícola James Haywood va atacar la seva veïna, una anciana Anne Tennant, que va morir a causa de les ferides que li van causar.

En la seva defensa, Haywood va afirmar que la vella li va causar malalties i va provocar desgràcia, a causa de la qual no podia treballar. Com va resultar, altres residents del poble també creien en les habilitats de la senyora Tennant.

El cas Ann Tennant va resultar ser ressonant, els diaris van escriure-hi activament. Els informes forenses han fet una contribució inestimable a l’estudi de les creences locals i han obligat els experts a canviar la seva visió de les actituds envers la bruixeria a l’Anglaterra victoriana.

Estan a tot arreu

Durant l'època victoriana, els diaris d'Oxfordshire i Warwickshire sovint cobrien incidents i audiències judicials relacionades amb la bruixeria. La majoria d’ells es dedicaven al que està passant en altres regions del país i a l’estranger, però també hi va haver esdeveniments locals.

Així, el juny de 1863, a Warwick, es va plantejar el cas d’un ciutadà d’edat avançada Thomas Draper, que va atacar una dona i la va colpejar al front per tal de fer-la sagnar, amb l’esperança que d’aquesta manera "eliminaria la maledicció de a si mateix."

Un incident similar es va produir al poble de Taiso, on una tal Sarah Dixon, "debilitada per la malaltia", va creure que la seva veïna Agnes Durham l'havia posada al malbé. Juntament amb la seva amiga, Dixon va irrompre a casa de Durham i es va ratllar greument la mà amb l'esperança de fer sagnar la "bruixa" i eliminar la maledicció.

També es van explicar altres incidents d’aquest tipus. Molts en aquella època estaven convençuts que per eliminar els danys imposats per un bruixot o bruixa, n’hi havia prou amb sagnar sang malvada. La mateixa va ser la motivació de James Haywood, que va matar Anne Tennant, que no va calcular la força amb què va ficar la forquilla en ella.

La bruixa a la barraca. Museu Anglès de Bruixeria i Màgia. Foto: Matt White / Flickr

Pel testimoni del conserge del manicomi local en el cas Haywood, queda clar que no es tractava de casos aïllats: "Al sud de Warwickshire, la creença en bruixeria és extremadament habitual". Un agricultor local que treballava com a jornaler va dir: "Un terç dels residents de Long Compton creuen en les bruixes i els bruixots i nomenen algunes persones que consideren que són".

Això també ho va confirmar la filla de Haywood, que va afirmar que "sovint escoltava la gent parlar de bruixes" (tot i que, potser, donava aquest testimoni per un sentiment de solidaritat familiar). A més, es va saber que el treballador agrícola sovint visitava un "especialista" en bruixeria, que suposadament sabia diagnosticar i eliminar els encanteris.

Boig o borratxo?

Així com per a la premsa local, el cas de Haywood va ser extraordinari per al tribunal, perquè es tractava d'un assassinat. Durant la vista, el jutge va entrevistar nou testimonis que van declarar sobre el que creia el treballador agrícola. Es va preguntar a aquestes persones si creien en les bruixes i se'ls va demanar que valoressin el comportament de Haywood.

L'interès del tribunal per aquesta informació no va ser inactiu: sobre la base d'això, es van avaluar les accions de l'acusat: si pot ser responsable de la mort d'Ann Tennant segons la llei, si està sanat.

Els historiadors solen associar la tendència dels tribunals anglesos a reconèixer la creença en la bruixeria com a trastorn mental amb les tendències intel·lectuals del segle XIX, i especialment amb el desenvolupament de la psiquiatria. La creença en les bruixes ja al segle XVIII podria convertir-se en un motiu per declarar boig l’acusat.

Després del testimoni del conserge del manicomi, Haywood va ser absolt com a boig. El tribunal es va convèncer finalment d'això després de les paraules del seu marit Ann Tennant, que va dir que l'acusada "no tenia cap curiositat, excepte repetir constantment sobre les bruixes". No obstant això, un altre testimoni, l'agricultor James Taylor, es va referir a aquestes creences com a "prevalents al poble" i va emfatitzar que Haywood no era considerat un excèntric pels locals.

Probablement la indicació més clara de la bogeria del treballador agrícola va ser que va matar Tennant, ja que, tot i que la creença en les bruixes era àmplia, era extremadament rar matar persones sospitoses de bruixeria.

Al mateix temps, molts testimonis van declarar que a Haywood li encantava beure i podia cometre un delicte mentre estava intoxicat, però per alguna raó el tribunal no ho va tenir en compte. Sigui com sigui, el seu cas tenia un gran perfil, estava ben documentat a la premsa i deixava molt de material per als folkloristes.

La bíblia no menteix

Reporters i historiadors de l'època victoriana consideraven que la creença en la bruixeria era pagana, o "alternativa", en conflicte amb el protestantisme. La gent va obtenir la seva informació sobre el sobrenatural de la Bíblia del rei Jaume, una traducció de les Sagrades Escriptures, realitzada sota el patrocini del monarca.

Dos testimonis del cas Haywood van dir que estava impressionat per la forma en què es descrivia la bruixeria al text bíblic. (Això es refereix a Levític, la censura de la bruixeria al Llibre de Micah i la descripció de Simó el Mag a les Actes dels Apòstols.) L'acusat es va endur la Bíblia del rei Jaume quan es va asseure a la cel·la de la presó a l'espera del judici..

Fonts autobiogràfiques i folklòriques de la regió confirmen que els locals van obtenir informació sobre bruixeria principalment de les Sagrades Escriptures. Fins i tot els analfabets van aprendre de memòria passatges temàtics de la Bíblia.

En una de les descripcions de la vida quotidiana dels comtats, hi ha una frase que una mare diu a la pregunta de la seva filla sobre la bruixeria: “Per descomptat, les bruixes existeixen. En llegim a les Escriptures ". És a dir, la gent que creia en la bruixeria no considerava que les seves opinions fossin "alternatives" ni paganes: la seva religió els indicava clarament que les bruixes són una realitat, que realment fan el que se'ls acusa.

Gent amb coneixements

No obstant això, el coneixement de qui és una bruixa i qui no, els locals no van rebre de la Bíblia, sinó a través de rumors i xafarderies. Normalment eren produïts per les anomenades "persones coneixedores" que han estudiat a fons les Escriptures i, des del punt de vista de la societat, tenen el dret d'identificar els bruixots nocius. Van ser ells els que van explicar als vilatans com tractar la màgia i les seves conseqüències.

De fet, es tractava de xarlatans ordinaris. Van ajudar no només a eliminar el "encanteri maligne", sinó també a buscar lladres, es dedicaven a l'astrologia, predint el futur i l'herboristeria. Anuncien els seus serveis als diaris i rebien molts diners per ells. Les persones amb coneixements de presència anaven als clients de guàrdia; bàsicament, la seva feina consistia a penjar les següents "maleïdes" creus de palla per sobre de les portes.

Haywood també va visitar una d'aquestes "persones coneixedores", el senyor Manning. El senyor Manning era un "metge de l'aigua", és a dir, una persona que identifica malalties a l'orina d'un malalt. Així es va assabentar que el mal d'ull era el culpable del patiment del seu pacient, és a dir, que la bruixa literalment "li veia malament".

Junts contra la resta

Entre els vilatans es creia que les bruixes eren inclinades a unir forces. Per tant, van creure que setze bruixes vivien a Long Compton, comunicant-se entre elles. Les noies joves tenien estrictament prohibit acostar-se a dones tan velles per no atraure-les a les xarxes de les seves bruixes.

Long Compton Village, anys 30. Foto: Oficina de Registre del Comtat de Warwickshire

Les pràctiques que Haywood, per consell del senyor Manning, va aplicar a Ann Tennant (a excepció de l'atac contra ella) es van dirigir contra totes les bruixes del poble.

Va dir al seu marit que "tots estan a la seva ampolla". Haywood es referia a l'anomenat "L'ampolla de bruixa", en què es recollien l’orina, les ungles i els cabells dels condemnats i es fregien al foc. Això, en teoria, se suposava que causava un dolor insuportable a totes les bruixes que el van encantar.

* * *

Tot i que es pren com a exemple l’incident que va passar al poble, no només els vilatans van creure en les bruixes. La premsa de Warwickshire i Oxfordshire esmenta atacs a presumptes bruixots a les principals ciutats. Sembla que només a Londres els britànics d’aquella època no van culpar les velles malvades que coneixien la màgia negra pels seus problemes.

Els residents de Long Compton van continuar creient en la bruixeria fins al segle XX, com demostra el material autobiogràfic de la Primera Guerra Mundial.

Un dels vilatans va recordar: “En aquella època la gent estava molt interessada en les bruixes. Tan bon punt algú es va posar malalt, l'olla va caure i es va trencar o va passar algun altre problema, els bruixots van ser culpats de tot.